마카오 전역이 ‘요코하마 타운’으로 변모
E. 모르타라, 마카오 사상 최초로 2연속 챔프 등극

제57회 마카오 F3 그랑프리가 지난 11월 18∼21일 길이 6.2km의 시가지 서킷인 기아에서 열렸다. 이날의 주인공은 우승컵을 손에 거머쥔 시그니처팀의 E. 모르타라였지만 또 다른 주인공이 대회를 빛냈다. 일본 타이어 브랜드인 요코하마이었다. 대회 공식 타이어 자격으로 F3 경기와 월드 투어링카 챔피언십(WTCC) 출전팀에 타이어를 공급했다.

도시 전체가 관중들로 인산인해를 이룬 마카오 F3 그랑프리. 울긋불긋한 깃발과 카레이싱 마니아들의 함성, 경주차의 폭발하듯 터지는 엔진음이 어우러져 긴장감을 고조시킨다. 간간이 터지는 드라이버들의 쇼맨십과 늘씬한 레이싱걸들의 응원전도 볼거리를 제공한다. 지난 11월 18~21일 마카오에서 벌어진 이번 F3 대회는 모터스포츠에 대한 아시아 내 위상을 확실하게 각인시켜준 국제적 행사였다

경기가 열리는 기아(GUIA) 서킷은 시가지 구간을 합해 총 길이 6.2km의 장거리 코스다. 한 달 전부터 시작된 방호벽 공사는 대회 전날 완벽하게 마무리 되었다. 작년에 큰 사고가 났던 리스보아 밴드는 최대의 난코스였고 올해도 사고로 경기가 중단되었던 헤어핀 지역은 어떻게 이런 곳에서 경기를 할까 싶을 정도로 좁고 심하게 구부러져 있었다. 드라이버들도 겁이 나는 모양이다. 이번에도 여러 차례 리스보아 밴드에서 방호벽에 정면충돌하는 아슬아슬한 장면이 연출되었다.

세계 30개국 이상의 방송사를 통해 6억 인구에게 생중계된 57회 마카오 그랑프리는 큰 규모다. 주최 측에 따르면 올해 마카오 그랑프리는 역대 최고의 규모였다. 400명 이상의 드라이버와 2,500명의 팀원이 참가했으며 코스 내에 배치되는 진행요원만 1,500명이었다. 마카오 그랑프리 시즌에는 모터사이클을 비롯해 모두 8종류의 레이스가 펼쳐졌다. 이중 백미는 포뮬러 경주인 F3다. 1954년 4명의 아마추어팀으로 시작된 마카오 그랑프리는 67년 모터사이클 경주와 병행하면서 크게 부흥하기 시작했다. 특히 83년부터 F3 레이스가 열리게 되어 국제적으로 명성을 얻었다.

세계적인 F1 스타들이 마카오 그랑프리를 통해 배출되었다. 천재 레이서 아일톤 세나와 1994, 95년 F1 챔피언인 미하엘 슈마허 등이 이곳에서 F3 머신을 탔다. 미하엘의 동생이자 96년 우승자인 랄프 슈마허도 이듬해부터 F1 드라이버로 활약했다.

F3는 국제자동차연맹(FIA) 규정에 따라 국제 경기규정이 적용되지만 사실상 국내 챔피언의 성격이 강하다. 하지만 마카오 그랑프리는 F3의 왕중왕을 가리는 명실상부한 월드 챔피언십이다. 이번 대회에서는 2010년도 각국의 F3 챔피언 3명과 3위권 입상자 7명 등 출전 30명 중 1/3 가량이 우승후보라 할 만큼 경쟁이 치열했다. 포뮬러라는 말 자체가 ‘규정’이라는 뜻이듯 마카오 F3 그랑프리도 정해진 규칙과 규정이 있다. 팀당 14개의 요코하마 어드반 타이어가 제공된다. 요코하마는 1983년 이래 28년째 후원하고 있다. 마카오 그랑프리의 진정한 하이라이트인 F3 레이스. 이번 대회에는 이탈리아, 독일, 영국, 프랑스, 일본, 말레이시아, 브라질, 콜롬비아 등 16개국에서 30명의 드라이버들이 출전했다. 이중 영국과 일본이 각각 4명씩 가장 많은 선수를 출전시켰다. 가장 팬이 많은 드라이버는 마카오 출신의 미첼 호. 대회장은 남녀노소를 불문하고 유로 F3 오픈에서 6위를 차지한 바 있는 호를 연호하는 깃발로 뒤덮였다.

마카오 F3 그랑프리는 두 차례 레이스를 펼친 뒤 기록을 합해 우승자를 가린다. 1차 경기는 10랩, 2차 경기는 15랩을 돌며 20∼30분 정도 시간이 걸린다. 이번 대회의 제1경기는 11월 20일 오후 1시 45분에 시작되었다. 예선 성적이 가장 뛰어난 이탈리아의 E. 모르타라(시그니처)가 폴포지션(PP)을 잡았다. 지난 대회 우승자인 모르타라는 PP의 이점을 살려 성공적인 레이스를 펼쳤다. 시간이 갈수록 간격이 벌어져 결국 22분 14초 842의 기록으로 제1경기의 승자가 되었다. 그 뒤로 96년 유로 F3 종합 6위인 L. 반투르(시그니처)가 2위로 들어왔고 AFS F3 종합 2위인 독일의 D. 압트(시그니처)가 3위였다. 그밖에 96년 독일 챔피언인 이태리 드라이버 V. 보타스(프리마 파워팀) 4위, 프랑스 F3 챔피언 M. 위트만(시그니처)이 5위를 기록했다. 톱5 중 시그니처팀이 4명으로 상위권을 싹쓸이 했다. 홈팬들의 열광적인 응원 속에 레이스를 펼친 미첼 호는 24위로 1차 레이스를 마무리 했다. 제2경기는 11월 21일 오후 3시 30분 시작되었다. 모르타라는 초반부터 일찍이 선두로 나섰으며 추월 시도와 사고가 빈번한 리스보아 호텔 쪽의 급커브 구간에서도 팀동료 압트의 선두 추월 시도를 저지하며 거리를 유지했다.

그러나 경기 시작 직후 발생한 출발선 부근의 충돌사고로 드라이버들은 피트 앞 코스로 우회해야 했으며 충돌 차량 제거와 서킷 정리를 위해 2바퀴 동안 경기는 중단되었다. 3바퀴째에 재개된 경기에서 압트와 보타스의 바짝 다가선 추격으로 모르타라의 선두자리는 잠시 위협받기도 했다. 압트의 차가 이후 곡선 구간에서 균형을 잃고 방어벽에 충돌하면서 다시 여유를 되찾았다. 덕분에 경기 재시작 후 7번째 바퀴에서 반투르보다 재빠르게 드래프트하는 것에 성공하면서 승리의 여신은 모르타라에게 미소지었다. 반투르가 2위, 보타스는 3위에 그치고 말았다. 모르타르와 2위와의 차이는 2.120초. 모두 39분 30초 753의 기록이었다. 지난해에 이어 2년 연속 우승컵을 안았는데 이는 F3 레이스 역사상 최초이다. “마카오 그랑프리의 역사에 한 페이지를 장식하게 되어 굉장히 기쁘고 또 영광스럽다”고 우승 소감을 밝힌 모르타라는 “올해는 유난히 어려운 경기가 많았던 것 같지만 지금 이 순간 이 자리에 서서 마카오 그랑프리의 두 번째 우승을 만끽할 수 있다는 사실이 너무나 행복하다”고 덧붙였다. 독일 출신 위트만이 4위로 골인해 시그니처는 3명이 톱5를 기록해 최고의 성적을 거두었다. 그 뒤로 네덜란드 출신 R. 반 데 잔데(모토파크 아카데미), 포르투갈 추신 A. 다 코스타(칼린), 영국 F3 시리즈 종합 1위 J.E. 버그네(칼린), 스페인계 R. 머르히(프리마 파워팀), ATS F3 시리즈 종합 5위 F. 로센비스트(퍼포먼스 레이싱) 순으로 골인했다. 반면 일본 F3 시리즈 챔프 유지 쿠니모토는 13위로 밀려났다.

한편 앞서 말했듯이 마카오 그랑프리 기간에는 F3 경기 외에도 여러 레이스가 함께 벌어진다. 그 중에서 관심을 가장 많이 큰 경주는 개조한 경주차들이 나오는 월드 투어링카 챔피언십(WTCC) 시리즈이다. 2,000cc급의 투어링카로 벌이는 이 경주는 도로에서 만날 수 있는 차들이어서 홍보에 큰 영향을 미친다. 이 경기에도 요코하마는 2006년부터 어드반 레이싱 타이어를 공급하고 있다. 따라서 경기가 열리는 기간, 서울 종로구만한 조그만 섬 마카오는 ‘요코하마 타운’으로 변모한다. 역사적인 기록과 함께 막을 내린 마카오 그랑프리는 내년에도 제58회 대회로 다시 마카오 반도를 뒤흔들 예정이다.